虽然新赛季中超联赛的日程尚未确定，但中乙联赛却有望率先开战。据《青岛日报》的消息，中国足协已经在向部分中乙俱乐部征求意见，联赛有望在5月底开打。当然，5月底开赛也意味着足协必须尽快确定中乙联赛的参赛球队，除了要确定哪些球队可以升入中甲之外，传说中的国青打中乙会不会成真，如何实现也必须尽快给出定论。从目前传出的消息看，2001级国青队很可能会借助河北精英的资格征战中乙。

据悉，在权衡了各方利弊后，足协有意让大部分国青球员以河北精英的身份参加中乙联赛，原先的河北精英球员则将重新组队，参加新赛季的中冠联赛。而像陶强龙这样能够踢上中超或中甲的适龄球员，则不会“下嫁”中乙。之所以对这支国青如此重视，是因为他们将承担起冲击巴黎奥运会正赛资格的重任。国字号球队组队参加联赛的动议可谓由来已久，足协也确实寄望这样的做法能够提升年轻球员的比赛经验，增强在国际赛场上的竞争力。在职业化之前，徐根宝挂帅的国家二队就参加过1988年的全国甲级联赛，并取得了不俗的战绩。为了备战巴塞罗那奥运会预选赛，国奥队还参加过1990年和1991年两届全国联赛，不过战绩都不甚理想，1991年甚至仅名列倒数第二。

1994年中国足球实现职业化以来，还没有国字号球队组队参加联赛的例子。不过，足协一直没有放弃过类似的想法。2010年，执掌中国足协的韦迪就曾提出国奥队踢职业联赛的想法，但在多方论证后，无疾而终。

据媒体透露，这次足协再次提出这个想法，多少受到了近邻尤其是J联赛的启发。在亚洲实力超群的日本，一直很重视青训工作。从1993年J联赛诞生以来，他们就一直在摸索培养青年球员的模式。在日本，U18球员有适于各自年龄段的联赛，但U23球员却反而因为高不成低不就缺乏足够的实战历练。2014年赛季初期，J联赛开始推行J3联赛的改革。在实行职业化的同时，需要接纳部分J1联赛俱乐部的U23梯队参赛。当时，这项举措被称为“日本版国奥打联赛”。大阪樱花、大阪钢巴及东京FC3家俱乐部的U23梯队，都曾参加了J3联赛。在去年的J3联赛中，大阪樱花梯队位居第6名；再往前的2018赛季，大阪钢巴和大阪樱花梯队分别获得了第6名和第7名。去年年底的麒麟杯上，日本U22曾以9：0的比分狂胜同龄牙买加队。当时那支日本队中的谷晃生、冈崎慎、濑古步梦等球员，就曾以J1俱乐部球员身份，参加过J3联赛。而且，从2017年起，J联赛的U18球员就被NBA直播允许同时在梯队和一线队注册，为的就是增加他们参加高水平对抗的机会。